1896年深秋，《牛津英语词典》的主编默里博士从牛津动身，去见一位叫迈纳的神秘人物。二十年来，此人工整而有条理的词条给了他源源不断的勇气和希望，将他从纸与墨的暴风雨中拯救出来。他们书信不断，却始终无缘一见。当默里博士满怀恭敬地到达目的地后，却大吃一惊：对词典贡献颇丰的志愿者，竟是个被关在疯人院里的sha人犯。《牛津英语词典》成了英语语言的宝典，迈纳和默里的故事却少有人知，在历史的尘埃中，他们真实而隐形地活着。

       这是一个关于疯狂的迷人故事，一部引人注目的社会史和思想史。西蒙·温切斯特从几近被遗忘的历史片段中，创作了一部令人回味无穷的编年史，讲述了热爱治/愈混乱心灵的力量。